第726章 粮价波动

咸阳城的清晨，薄雾尚未散尽，老忠就提着菜篮出现在东市。这是他多年的习惯，借着采买食材的机会，打探市井间的消息。

老丈，今日的粟米又涨了五钱。粮铺的伙计一边称量，一边抱怨道，这价钱，连我们自家人都快吃不起了。

老忠眉头微皱：我记得上月粟米还是三十五钱一斗，如今都涨到六十钱了？

可不是嘛！旁边一个买菜的妇人也插话，不光是粟米，连最便宜的黍米都涨了三成。再这样下去，家里那几个半大小子可要饿肚子了。

老忠付了钱，提着米袋继续往前走。他发现几乎每个粮铺前都排着长队，百姓们脸上写满焦虑。更让他注意的是，几家最大的粮铺门前都站着相府的家丁，看似维持秩序，实则是在监控粮价。

老忠叔！一个熟悉的声音从身后传来。老忠回头，见是云娘扮作农妇模样，挎着个竹篮走来。

你怎么来了？老忠压低声音。

云娘使了个眼色，两人默契地拐进一条小巷。李大人让我来查粮价的事。云娘低声道，今早太后召见月姐姐时提到，宫中用度也紧张得很，说是粮价飞涨，连王室都要节衣缩食了。

老忠沉吟道：这事不简单。我观察了几天，发现每次粮价刚要回落，就有人大量收购，把价格再次推高。

可有线索？

老忠从袖中取出一卷竹简，这是我昨夜在相府后门蹲守时记录的。子时三刻，有十辆马车满载粮食进入相府私仓。今早粮价就又涨了一成。

云娘接过竹简细看，面色渐沉：这么多粮食，足够咸阳百姓吃上半月。吕不韦囤积这么多粮食想做什么？

恐怕不止囤积这么简单。老忠道，今早我买米时，听粮铺伙计说，相府钱庄最近在大力放贷，专供商人购粮。条件是粮食必须存入相府指定的仓库。

云娘立刻明白了其中的关窍：这是要垄断粮源，操控物价啊！

两人分头行动。云娘去查相府钱庄的放贷记录，老忠则继续在市场上搜集证据。

午后，李明府中，几人聚在一起商议。

情况已经很明显了。老忠汇报道，相府通过钱庄放贷，让商人大量购粮，再统一囤积在相府控制的仓库中。市面上粮食短缺，价格自然飞涨。

云娘补充道：我假装要去借钱购粮，去了相府钱庄。他们要求很苛刻，不仅要抵押物，还要保证购得的粮食必须存入相府仓库，出售时也要经过他们同意。

新宇愤然道：这是要把粮食贸易完全掌控在手中啊！怪不得最近官仓也收不上粮食，原来都被他们截流了。

李明沉默片刻，问道：可查到相府仓库的具体位置？

查到了。老忠展开一幅简图，相府在城外有三大粮仓，据说都已是仓廪充实。而且...他顿了顿，我买通了一个仓库守卫，他说这些粮食很多都是军粮。

什么？新宇猛地站起，他们连军粮都敢动？

不止如此。云娘接话，我还发现，相府的人在暗中收购百姓手中的旧钱，说是可以用旧钱换新钱，但必须去他们指定的粮铺买粮。

李明终于开口：这是连环计。先通过货币改革制造钱币混乱，再操控粮价，让百姓不得不接受他们的条件。如此一来，不仅掌控了粮食，还能顺势推行新钱。

其心可诛！新宇怒道，我们得立即禀报大王。

不可。李明摇头，没有确凿证据，吕不韦完全可以推说是商人自发行为。

那怎么办？难道眼睁睁看着百姓挨饿？

李明沉思良久，忽然问道：新宇，官营工坊的粮食储备还能支撑多久？

约莫半月。新宇答道，工坊工匠的粮食都是官仓直供，暂时不受影响。

李明下定决心，老忠，你去联系我们在各郡县的旧部，秘密调运粮食入咸阳。新宇，你在工坊组织人手，准备开设粥棚。

开设粥棚？新宇一愣，这会不会打草惊蛇？

就是要打草惊蛇。李明目光锐利，我们要逼吕不韦露出破绽。

三日后，咸阳城西突然出现三处粥棚。消息很快传遍全城，饥肠辘辘的百姓从四面八方涌来。

大家不要挤，排好队，人人都有！新宇亲自在现场维持秩序。看着面黄肌瘦的百姓，他心中五味杂陈。这些本该安居乐业的秦国人，如今却要为一口吃食奔波。

新宇大人！一个熟悉的声音响起。新宇回头，见是李念带着一队学子赶来帮忙。

你们怎么来了？新宇问道。

父亲让我们来的。李念低声道，他说今日必有变故，让我们来助你一臂之力。

果然，午时刚过，一队相府家丁气势汹汹地赶来。

谁允许你们在此设粥棚的？为首的家丁喝道，可有官府文书？

新宇不慌不忙地取出令牌：我乃工部令新宇，见百姓饥困，特开仓赈济。有何不可？

工部令就能随便动用官粮？家丁趾高气扬，现在全城的粮食调配都归相府管辖，你们这是越权！

就在这时，李明带着一队禁军赶到：越权？依秦律，灾荒时节，任何官员都有权开仓赈灾。倒是你们，阻挠赈济，该当何罪？

家丁们见势不妙，悻悻退去。但所有人都知道，这仅仅是开始。

当晚，老忠带回一个紧急消息：相府要提前放粮了！明日他们将在东市以售粮，但只收新钱。

果然沉不住气了。李明冷笑，他们囤积的粮食太多，怕我们继续赈济会影响他们的计划。

那我们该如何应对？新宇问道。

将计就计。李明道，老忠，你连夜带人去周边郡县，把我们储备的粮食运进来。新宇，你在工坊加紧铸造一批标准半两钱。明日，我们要让吕不韦的算计落空。

次日清晨，东市人山人海。相府果然开设了五个售粮点，挂出平价售粮的牌子。然而所谓的，仍是往常价格的两倍，而且果然只收新钱。

百姓们围在粮铺前，议论纷纷。很多人手中只有旧钱，无法买粮。有人试图用旧钱兑换新钱，却被告知要折价三成。

就在怨声载道之时，西市突然传来消息：工部开设的粮铺开始售粮，价格只有相府的一半，而且新旧钱都收！

人群立刻向西市涌去。相府粮铺前顿时冷清下来。

怎么回事？坐镇后堂的吕不韦听到消息，勃然大怒，他们哪来这么多粮食？

一个门客战战兢兢地回答：听说...听说李太师从各郡县调来了大批粮食...

吕不韦脸色铁青：好个李明！传令下去，把价格降到比他们还低！我倒要看看，他们能撑多久！

一场粮食价格战在咸阳街头展开。相府依仗囤积的粮食，不断压低价格；李明则凭借多年的经营和各方支持，顽强应对。

老忠和云娘趁机搜集证据。他们发现，相府为了维持低价，开始动用的果然是军粮。更令人发指的是，有些粮食已经霉变，却仍然卖给百姓。

第三天，就在价格战白热化时，李明突然下令停止售粮。

为什么？新宇不解，我们不是还能支撑吗？

证据已经足够了。李明取出老忠和云娘收集的证物，霉变的军粮、操控价格的密令、还有相府钱庄的放贷记录...是时候结束这场闹剧了。

次日朝会，嬴政面色阴沉地看着手中的奏章。朝堂上鸦雀无声，所有人都感受到山雨欲来的压抑。

相国，嬴政缓缓开口，近日咸阳粮价波动剧烈，百姓怨声载道，你可知情？

吕不韦出列，神色从容：臣已知晓，正在妥善处理。些许奸商囤积居奇，已命人查办。

奸商？嬴政冷笑，将手中竹简掷于地上，那你告诉寡人，这些从相府仓库中流出的霉变军粮，也是奸商所为？

吕不韦脸色骤变，俯身拾起竹简，越看越是心惊。

朝堂上一片哗然。动用军粮已是大罪，贩卖霉变粮食更是天理难容。

李明适时出列：臣已查实，相府通过钱庄放贷，操控粮价，更动用军粮牟利。此为臣搜集的证据，请大王过目。

内侍将一箱证物抬上。吕不韦面如死灰，却仍强自镇定：臣...臣对此并不知情，定是门下之人胡作非为...

好个不知情！嬴政怒极反笑，那寡人问你，相府钱庄的放贷文书上，为何会有你的印鉴？囤积粮食的密令，为何出自你手？

吕不韦哑口无言，冷汗涔涔而下。

此事寡人自有决断。嬴政冷冷道，退朝！

朝臣们鱼贯而出，每个人都知道，吕不韦的时代即将结束。而咸阳的粮价，在李明等人的努力下，终于开始回落。